Cada vez es más común ver a alguien pagar su café acercando el teléfono a la terminal, o a un pasajero usar su reloj inteligente para entrar al metro. Lo que hace apenas unos años parecía un lujo tecnológico hoy se ha vuelto parte de la rutina de millones de personas: los pagos sin contacto. Esta forma de pagar, rápida y cómoda, está transformando nuestros hábitos de consumo y desplazando poco a poco al efectivo.

Los números confirman esta tendencia. En 2023, alrededor del 36 % de todas las transacciones con tarjeta en el mundo ya se realizaron de manera sin contacto (ClearlyPayments, 2023). Es decir, más de un tercio de los pagos con tarjeta se resuelven hoy con un simple gesto, lo que demuestra que la tecnología ya no es exclusiva de los usuarios más sofisticados, sino una herramienta práctica al alcance de cualquiera.

El crecimiento del mercado global es impresionante. Se calcula que en 2021 los pagos sin contacto movieron unos 34.55 mil millones de dólares, y se espera que para 2030 esa cifra se multiplique casi por cinco, llegando a 164.15 mil millones, con una tasa de crecimiento cercana al 19 % anual (Grand View Research, 2022).

En México, la historia también muestra un cambio acelerado. El mercado de tarjetas y pagos alcanzó un valor de 157 mil millones de dólares en 2023, y se proyecta que crecerá más de un 13 % cada año hasta 2027 (Santander, 2023). Además, el mercado de pagos digitales en general, que incluye billeteras electrónicas, transferencias y pagos móviles, pasará de 103 mil millones de dólares en 2023 a unos 168 mil millones en 2028 (PPRO, 2023). Son cifras que muestran que lo digital ya no es una alternativa, sino el camino que está siguiendo el sistema financiero.

Lo interesante es que este cambio no solo transforma cómo pagan las personas, sino también cómo operan los negocios más pequeños. Un estudio sobre el programa Prospera en México, que entregó tarjetas de débito a hogares de bajos ingresos, mostró que las tienditas que instalaron terminales para aceptar pagos electrónicos aumentaron su adopción en un 18 % y vieron crecer sus ventas entre 6 % y 19 % (Poverty Action, 2017). Es decir, cuando la gente tiene la posibilidad de pagar sin efectivo, los comercios encuentran un beneficio directo en modernizarse.

En otros países la adopción también avanza con fuerza. En Estados Unidos, más de la mitad de los adultos ya prefiere pagar con métodos sin contacto, y alrededor del 65 % usó una billetera digital (digital wallet) en julio de 2024 (Ingenico, 2024). Este dato es revelador, porque muestra cómo los teléfonos móviles se están consolidando como la “nueva cartera” del día a día.

Por supuesto, no todo son ventajas inmediatas. Todavía hay quienes dependen del efectivo, ya sea porque no tienen acceso a tarjetas bancarias, porque no cuentan con teléfonos inteligentes o porque viven en zonas con baja conectividad. En México, por ejemplo, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico advierte que el uso de pagos digitales está más concentrado en personas con mayores ingresos, lo que refleja desigualdades que deben atenderse (OECD, 2025).

El futuro, sin embargo, apunta en una dirección clara. Cada vez veremos más dispositivos capaces de realizar pagos, desde relojes hasta anillos inteligentes. Los límites de seguridad para las transacciones irán ajustándose, y los gobiernos seguirán trabajando para equilibrar conveniencia con protección contra fraudes. Lo fundamental será que esta transición sea inclusiva y no deje a nadie fuera.

Al final, los pagos sin contacto ya no son una promesa futurista, sino una realidad que llegó para quedarse. La comodidad de pagar en segundos y sin billetes está marcando un nuevo capítulo en nuestra relación con el dinero, y aunque el efectivo no desaparecerá del todo en el corto plazo, su papel en la vida diaria se reducirá cada vez más.

Referencias

ClearlyPayments. (2023). A study on contactless payments by country. Clearly Payments. https://www.clearlypayments.com/blog/a-study-on-contactless-payments-by-country/

Grand View Research. (2022). Contactless payments market size, share & trends analysis report. Grand View Research. https://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/contactless-payments-market

Ingenico. (2024). The outlook for contactless payment adoption. Ingenico. https://ingenico.com/us-en/newsroom/blogs/outlook-contactless-payment-adoption

OECD. (2025). Assessing the competitive effects of financial technologies in Mexico. OECD. https://one.oecd.org/document/DAF/COMP/WD%282025%2912/en/pdf

Poverty Action. (2017). Assessing the adoption of point-of-sale technology in corner stores in Mexico. Innovations for Poverty Action. https://poverty-action.org/assessing-adoption-point-sale-technology-corner-stores-mexico

PPRO. (2023). Mexico’s e-commerce and digital payments growth era. PPRO. https://www.ppro.com/insights/mexicos-e-commerce-and-digital-payments-growth-era/

Santander. (2023). What are the most popular payment trends in Mexico? Santander Group. https://www.santander.com/en/press-room/features/latin-america-economic-outlook/what-are-the-most-popular-payment-trends-in-mexico